永昌侯谢弘毅，已在书房中闭门蛰伏修身养性多日。
自那夜被众人撞破他与外室柳如烟私会的丑态，王城上下便流言四起、非议不断。
以及，他与失踪十年才回来的嫡女谢绵绵断亲，结果谢绵绵被长公主收为义女，原本空有名头的太子妃一跃成为未来中宫之主……
这接连的打脸事件恰似一记记重锤，将谢弘毅那点可怜的颜面砸得粉碎，连永昌侯府世代累积的体面，也被他搅得荡然无存。
于是，为了保住一点可怜的颜面，他终日闭门不出，避见亲友，连府中下人也不敢轻易近前叨扰。
对外，他只称闭门修身，实则是怕撞见旁人眼底的指指点点，怕听那些藏着嘲讽与鄙夷的窃窃私语。
他活了大半辈子，身为侯府主君，虽无什么功绩，却素来爱惜颜面和名声。
如今反倒成了京中权贵间的笑柄，连老侯爷也被他连累，时常遭同僚暗中讥讽“教子无方”。
每至夜深人静，谢弘毅独坐案前，心中满是不甘与愤懑。
他恨自己一时糊涂，私养的外室被人撞破，落得这般声名狼藉。
他更恨谢绵绵有这等好机缘却不早说，直到断亲后才让他知道，反衬得他愈发狼狈不堪。
他更恨自己在朝堂上势单力薄，老侯爷没有助力，连为他辩解一句的底气都没有，只能任人耻笑。
而这份不甘的深处，最终藏着他唯一的隐秘指望——私生女谢思语。
谢思语虽为外室柳如烟所生，却是他此刻唯一的“救命稻草”。
当初他力排众议，甚至不惜与老侯爷激烈争执，执意将谢思语送入皇宫做二皇子侧妃。
所求的便是有朝一日二皇子能登上帝位，谢思语便能一步登天。
而他这个父亲，便能借着女儿的势力洗刷曾经的耻辱，重拾颜面。
甚至能借二皇子的东风，在朝堂上谋得一席之地，重振永昌侯府的荣光。
因此，得知谢思语竟然被老侯爷从皇宫回来了，谢弘毅眼中的萎靡与愤懑瞬间被狂喜与震惊取代，连声音都带着难以掩饰的颤抖。
阿语回来了？
恰逢此时归来，莫非是二皇子得势，皇后已经封她为正妃，准她回府省亲？
或是二皇子已然开始布局，令她回府联络侯府势力，为日后登基铺路？
无数念头在他脑海中飞速闪过，每一个都让他心潮澎湃。
他再也顾不上什么修身养性，更顾不上体面，急切地一路朝着府门奔去。
府中下人见他这般失仪模样，皆是暗自诧异，却不敢多言，只能纷纷垂首避让。
谢弘毅全然不顾旁人目光，心中只剩一个念头——他的指望回来了，他谢弘毅，终于要扬眉吐气了！
可冲到府门庭院时，他并未见到那个熟悉的、身着华贵宫装的身影，只瞧见一辆覆着素色锦布的马车，静静停在院中。
马车旁站着几名侯府下人，神色凝重，垂首敛目。
而老侯爷，身着素服，背手立在马车旁，须发斑白，神色沉郁如铁，眉宇间萦绕着难以掩饰的疲惫，周身散发着生人勿近的凛冽气场。
谢弘毅历来害怕他这位父亲，但此时此刻他的目光却是关注在马车上，关切地喊着谢思语，等待着她的隆重出现。
可惜，谢思语没有任何回应，也没有出现。
谢弘毅便望着老侯爷，语气中带着几分急切与讨好：“父亲，您归府了。听闻阿语回来了？为何不见踪影？”
老侯爷缓缓转过身，目光落在他身上，眼底只剩一片深不见底的寒凉，而后转头望了一眼马车，“在车上。”
谢弘毅只当谢思语是一路奔波疲惫，或是想要给他什么惊喜，不愿轻易露面，连忙堆起满脸笑容，再次扬声唤道：“阿语，是不是皇后娘娘封了你侧妃，准你回府省亲？快下来，让爹爹瞧瞧！”
他的声音亲昵，眼底满是热切期待，仿佛已看见谢思语身着华贵侧妃朝服，从容走下马车，恭敬行礼，而后告知他自己深得二皇子宠爱、日后必将风光无限的消息。
他甚至已开始盘算，等谢思语站稳脚跟，如何借女儿的势力重整侯府，如何在朝堂上崭露头角，如何彻底洗刷自己的耻辱。
久等不到，谢弘毅的脸色有些不太好。
怀疑谢思语是开始恃宠而骄了，觉得自己已经是二皇子侧妃了，所以要他亲自请下马车？
压住心头泛起的不愉，谢弘毅直接伸手去掀那素色锦帘，脸上的笑容愈发灿烂，口中还在不停念叨：“阿语，二皇子侧妃娘娘，请下车吧！爹爹都等不及要见你了。有你在，咱们侯府……”
他一边哄着，一边轻轻掀开那锦帘。
而后，谢弘毅脸上的笑容瞬间僵住。
仿佛被施了定身咒一般，他浑身猛地一颤，伸出去的手僵在半空，再也无法挪动分毫。
他的瞳孔骤然收缩，眼中的期待与狂喜以肉眼可见的速度褪去。
取而代之的是极致的惊恐与难以置信，连呼吸都停滞了片刻。
马车之内，哪里是什么容光焕发恃宠而骄的侧妃娘娘？
唯有一具冰冷的遗体，静静躺着。
谢思语身着一袭大红嫁衣，衣上绣着繁复的鸾凤和鸣纹样，针脚细密，华贵夺目——
这本该是她嫁入二皇子府、开启荣华富贵的象征，此刻却衬得她的面容愈发惨白如纸，毫无血色。
她双目紧闭，长长的睫毛垂落，嘴唇干裂泛青，浑身冰冷刺骨，没有一丝气息。
恰似一朵刚刚绽放便被寒霜冻毙的娇花，凄美而绝望。
那刺眼的大红与惨白的面容形成极致反差，如同一把锋利的寒刃狠狠扎进谢弘毅的眼中，刺穿他的心脏，让他浑身冰凉，如坠冰窖。
“阿……阿语？”谢弘毅的声音颤抖得不成样子，语无伦次，脸上满是惊恐。
他下意识地想要触碰女儿的脸颊，却被那刺骨的冰冷吓得缩回手，指尖在半空中微微颤抖，
“这……这到底是怎么回事？怎么会……怎么会死了？阿语不是在二皇子府做侧妃吗？怎么会变成这样？！”
谢弘毅彻底慌了，彻底乱了。
他站在马车旁浑身抖如筛糠，脚步踉跄着后退几步，险些栽倒在地。
身旁的下人连忙上前搀扶，才勉强稳住他的身形。
他的脑海中一片空白，所有的指望、所有的盘算、所有的不甘，在这一刻尽数化为泡影，只剩下无尽的惊恐与慌乱。
他一直期盼着谢思语能给他带来荣华富贵，能让他翻身。
可此刻，看着女儿冰冷的遗体，看着那身本该象征荣耀的大红嫁衣，他心中只有深入骨髓的恐惧——
他的救命稻草没了！
他的翻身希望彻底破灭了！
这辈子，他恐怕都要被人指指点点，活在耻辱之中，永无出头之日！
老侯爷站在一旁看着这个儿子惊慌失措、丑态百出的模样，眼底闪过一丝鄙夷与失望，却终究未再多言。
他只是缓缓抬手，对着身旁的管家沉声道：“将小姐送回栖云苑妥善安置，准备后事。”
“是，老侯爷。”管家躬身应诺，连忙吩咐身边下人，小心翼翼地走向马车，准备将谢思语的遗体抬下。
……
可就在这时，一阵急促的脚步声从侯府后院传来。
伴随着一个妇人欣喜激动的呼喊，由远及近，打破了庭院中的死寂，也打断了谢弘毅的慌乱。
“我的阿语回来了！我的女儿终于回来了！”
正是谢思语的生母，谢弘毅的外室柳如烟。
柳如烟这一生，最大的指望便是女儿谢思语。
她盼着女儿能有出息，盼着女儿能嫁得风光，盼着能借着女儿的光摆脱外室的困境，在侯府扬眉吐气，再也不用看人脸色。
此前谢思语被送入宫中做二皇子侧妃，柳如烟心中欣喜若狂，只觉得自己终于熬出了头——
女儿飞上枝头变凤凰，自己便是侧妃生母，那定然会给她个名分，也能在侯府站稳脚跟，甚至能得到谢弘毅的重视、老侯爷的认可。
这几日，她日夜期盼着女儿归府，盼着女儿能带来荣耀与体面，盼着能在那些正室夫人、嫡出小姐面前抬起头来。
今日听闻下人说谢思语回来了，她满心欢喜、激动不已，脸上洋溢着抑制不住的笑容，口中还兴奋地念叨着，一刻也不停歇。
“我的好女儿，可是从宫中回来了？”
柳如烟急促走来，声音中满是喜悦与期待，“是不是二皇子殿下疼你，特意允你回来看看？你的信娘看到了，知道你过得很好，但娘这几日还是日夜惦记，就想见到你好好问问……”
她满心都是对未来的憧憬，眼中只有那辆停在院中的马车，全然未曾留意谢弘毅惨白如纸的脸色，也未曾留意老侯爷沉郁悲凉的神情。
在她看来，谢思语这一次归府定然是风光无限，定然能让她扬眉吐气彻底摆脱往日的屈辱。
冲到马车前，柳如烟脸上的笑容愈发灿烂，眼中满是宠溺与急切，她激动地上前，口中还亲昵地呼唤：“阿语，我的儿，娘来接你了，快让娘看看你，娘好想你。快下来，让娘好好瞧瞧你……”
她的声音温柔而急切，盛满了一个母亲对女儿的思念与期盼。
可马车之内，却寂静得可怕。
唯有风吹过锦帘的细微声响，没有半分回应。
柳如烟脸上的笑容微微一僵，心中掠过一丝疑惑。
怎么回事？
阿语为何不回应她？
莫非是在宫中受了委屈，不愿开口说话？
或者是……想要给她惊喜？
疑惑转瞬即逝，满心的欢喜再次占据上风。
她只当谢思语是故弄玄虚，故意不回应，就等着给她惊喜。
深吸一口气，柳如烟伸出手，轻轻掀开了那层素色锦帘——
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