时间来到四月九日，北平，铁狮子胡同，华北方面军司令部。
“重田支队还没有电报吗？”
冈村宁次坐在宽大的办公桌后，手里翻着一份冀中地区“五一大扫荡”的兵力配属报告，头也不抬地问道。
侍从武官松本侍立在侧，声音比平时低了些：“司令官阁下，重田支队已三日未发报。”
冈村宁次放下手中的文件，身体向后靠在椅背上。他没有立刻说话，目光平静地落在光洁的桌面上。
重田德松，他手下四千三百多人，齐装满员，任务是钉在商丘外围，监视、牵制，必要时配合即将展开的冀中“五一大扫荡”，从南面施加压力。
按照命令，重田支队每日需进行一次电台汇报，哪怕只是简单的“驻地平安”。
可现在，已经整整三天，音信全无。
第一天没联系上，参谋部报告说可能是电台故障。打仗的时候，电台出问题不稀奇。
第二天还是没音信，他心里那点不好的预感开始冒头，但还能压住。也许是八路搞了点小动作，切断了电话线，或者天气干扰了信号。
可这是第三天了。按常理，就算主电台故障，备用电台也该启用了，或者至少该派出徒步通信兵设法联络后方。什么都没有。
这不正常。
他抬起头，看向松本：“给新乡机场发电。让他们派一架侦察机，立刻去商丘上空看看。要低空，看清楚。重田支队到底还在不在，在做什么。今天日落前，我要看到报告。”
“哈依！”松本立刻领命，转身快步离去。
冈村重新拿起那份报告，目光却没有落在字上。窗外传来北平春天带着沙尘的风声，呜呜地刮过庭院里的老槐树。
傍晚，侦察机的报告电文送到了冈村桌上。
飞行员在报告里写道：能看见商丘车站外围阵地上工事完整，甚至能看到人影在活动。未观测到大规模战斗痕迹，阵地有人员活动迹象，旗帜可见。
“旗帜可见……”冈村的手指在报告这几个字上轻轻敲了敲。是日军的旭日旗吗？照片模糊，看不真切。那些人影，是士兵在正常活动，还是别的什么？
报告的最后一句：地面似有部分区域颜色异常，疑为新翻泥土，但范围不大。
冈村放下报告，起身走到墙上那幅巨大的华北作战地图前。
他的手指从北平缓缓下移，划过保定、石家庄、邯郸，最后停在豫东那片平原上，商丘的位置。
冈村宁次的目光久久凝在地图上那小小的“商丘”二字上，指尖在纸面轻轻摩挲，仿佛要将那一点位置生生按进心里。
商丘地处豫东平原，卡在陇海铁路中段，东接徐州，西连开封，向北可窥冀鲁豫，向南直通江淮，历来是兵家必争的咽喉之地。
原本在他的全盘布局里，这里不过是整条华北战线上一个不起眼的支点，只需一支常规支队驻守，便可稳住南线，保障铁路畅通，为即将展开的冀中大扫荡扫清后顾之忧。
可现在，这个小小的支点，竟成了扎进他心腹里的一根刺。
重田支队四千三百余众，装备齐全，训练有素，就算面对八路军主力纵队，也足以周旋数日，不至于连一点水花都没溅起，就彻底消失得无影无踪。
没有激战痕迹，没有求援电报，没有溃兵回撤，就像被黑暗生生吞噬一般，悄无声息，干干净净。
这种对手，是他从未遭遇过的。
不是正面硬拼的勇悍，不是游击袭扰的狡黠，而是一种完全超出认知、近乎诡异的战力。
德川宗信的离奇阵亡，那些无法解析的弹头碎片，再到如今一夜覆灭的重田支队，一条条线索串起来，指向一个让他心底发寒的真相，八路军手里，握着一种他完全不了解、更无法抗衡的秘密力量。
冈村宁次缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰寒的厉色。
他征战半生，横扫大半个华北，从未有过这般失控的无力感。
商丘这颗钉子，必须拔。那股藏在暗处的神秘力量，必须挖出来，碾碎，烧光。
一切正常？
四千三百多人，电台彻底静默三天，“一切正常”？
他心底最后那点侥幸，像阳光下最后一点残雪，彻底化掉了。取而代之的，是一种冰冷的、缓缓沉下去的不安。
他转过身，对不知何时已候在一旁的松本说：“让通讯科，继续呼叫。用所有频率，所有备用呼号，不间断呼叫。”
“哈依。”
“还有，”冈村的声音比刚才更低沉了些，“命令驻扎在开封以南、最靠近商丘的部队，让他们立刻派一支地面侦察分队，要精锐。前往重田支队最后报告的驻扎地域，抵近观察，弄清楚到底发生了什么。如果遇到抵抗，不准纠缠，立即撤回。把情报，给我带回来。明白吗？”
“哈依！”松本再次躬身，转身出去传达命令。
四月十一日，凌晨。
从开封派出去的那支约二十人的侦察分队，只回来了三个人。
个个带伤。一个被同伴抬回来时，已经咽了气。
剩下的两个，一个少了条胳膊，伤口只用脏布草草裹着，渗着黑血。
另一个是带队的军曹，一进门就瘫倒在地，被卫兵架起来时，眼神还是涣散的。
嘴里反复念叨着破碎的词句：“没了……全没了……是鬼……他们在夜里是鬼……”
军曹长用冷水泼面让他清醒后，盘问后，从破碎的信息中勉强拼凑起来：
他们趁着夜色，摸到了距离商丘车站不到两公里的地方。
按照地图，那里应该是重田支队一个前哨阵地的位置。
他们想再靠近，确认指挥部或者仓库的准确情况。
但还没走出多远，黑暗中不知从哪里，突然射来一阵短促而密集的子弹。
那声音他们从未听过，不是三八式步枪“啪勾”的脆响，而是一种更加沉闷、连贯的嘶鸣。
子弹像长了眼睛，追着他们的脚步，咬得很死。
他们慌忙扔出烟雾弹，连滚带爬地往回逃，可无论躲到哪里，子弹似乎总能找到他们。
最后，只有他们三个，仗着对地形熟悉和那么一点点近乎虚无的运气，钻进一条结冰的河沟，贴着冰冷的泥水和碎石，像濒死的虫子一样爬了回来。
“他们看得见！黑夜里，他们看得见我们！”那军曹最后几乎是嘶吼出来，脸上混合着极度的恐惧和崩溃，说完这句，头一歪，彻底昏死过去。
负责询问的军官抬手让人把这两个半死不活的士兵拖下去“治疗”。
或者说，看管起来。他拿着那份由惊恐呓语拼凑起来的笔录，脚步沉重地走向电讯科，口述电文，发往北平。
冈村收到这份电报时，正背对着办公室门口，望着窗外沉沉的夜色。
北平城的轮廓在黑暗里只剩下模糊的剪影，几点稀疏的灯火像鬼火一样飘着。
他看完电文，缓缓将其对折，再对折，直到变成紧紧的一小条，捏在指尖。
“八路……”他缓缓吐出这两个字，声音里听不出喜怒，只有一种深沉的、被冰镇住的平静，“什么时候，有了这样的本事？”
他想起了之前，德川宗信的死亡，，以及那些被紧急送往东京、化验结果却令人无比费解和隐隐不安的弹头碎片，据大本营回电，那材料的工艺水平，远超帝国现有技术，来源成谜。
结合现在的情况看，八路的背后，一定有一股他不知道的势力在支持。会是北边的俄国吗？可他们现在正被德意志的铁蹄践踏，自顾不暇。那是谁？
不管是谁，这种事，绝不能允许再次发生。
陇海铁路在商丘被切断，南下运输的战略物资卡住了脖子。大本营已经发来了措辞严厉的催问电。冀中筹划已久的“五一大扫荡”，各项准备正在紧锣密鼓……
所有这些，都像一根根冰冷的铁丝，慢慢绞紧，勒得他呼吸不畅。
他不能允许这条不知从何而来的毒蛇继续成长，不能允许这种完全超出掌控、无法理解的力量，在他的战区里蔓延、坐大。尤其是，在即将发动一场旨在彻底“肃正”华北的重大战役的前夕。
必须掐灭。用最快的速度，最狠的手段，把商丘这颗冒出来的毒芽，连根砸碎，拔起。
“松本，”冈村没有转身，声音平静地吩咐，“一个小时后，参谋部，作战会议。”
“哈依！”
一小时后，参谋部会议室。
长条桌两侧坐满了人，参谋长、作战科长、情报处长、通信科长……个个腰板挺直，目不斜视。空气凝滞得仿佛能拧出水来。
冈村坐在主位，面前摊开着那份来自开封的噩耗电报抄件。他没有看任何人，只是用指尖轻轻点着纸面。
“重田支队，”他开口，声音听不出喜怒，却清晰地钻进每个人耳朵里，“全军覆没。四千三百人，玉碎。”
屋里落针可闻，连呼吸声都刻意压低了。没人敢接话，更没人敢动。
“记录命令。”冈村继续说，语速平稳，条理清晰，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
作战科长，立即打开本子记录。
“一，冀中地区‘五一大扫荡’所有筹备工作，无限期暂停。各参战部队，原地待命。”
“二，电令：第27师团，抽调一个加强联队，约四千人；独立混成第1旅团，抽调主力，约三千人，第36师团，抽调一个联队，约三千人，第32师团，抽调一个联队，约三千人，驻蒙骑兵集团，抽调一个骑兵联队，约两千人。各部配属必要之炮兵、工兵，及战车小队、装甲车分队。”
“另配属战车小队、装甲车分队、工兵、通讯兵等约三千人”
“三，电令第12军飞行队，调派侦察机六架，轻型轰炸机九架，配属此次作战。”
“四，以上各部，为此次作战之基干兵力，总员额约一万八千至一万九千人。统由第27师团长统一指挥。各部接令后，立即向开封、兰封一带指定地域集结。铁路、公路运输优先保障。集结时限，”
他顿了顿，目光扫过作战科长飞快记录的手，“五日内，我要在开封，看到所有部队的指挥官。”
“五，作战目标：商丘。彻底歼灭该地之敌，恢复陇海线畅通。”他眼中闪过一抹锐利如刀的寒光，“并，查明、摧毁敌军可能拥有之任何特殊装备，与技术来源。”
“六，将此计划，以特级电，上报中国派遣军总司令部，及东京大本营备案。”
命令一条条口述完毕。作战科长笔下如飞，额头已见汗珠。
冈村看了作战科长一眼，补充道：“侦察机先行高空侦察，不要低空。对方有对空武器。让飞行员注意保持高度。”
“哈依！”情报处长重重低头。
“去发报吧。”冈村说完，站起身。
所有与会人员立刻齐刷刷起立，垂首肃立。
冈村走到会议室门口，停住脚步，没有回头，声音清晰地传到每个人耳中：“华北的耻辱，必须用血来洗刷。商丘，将是我们挽回荣誉的开始。”
“哈依！！！”身后响起一片低沉而用力地应答。
电令在次日拂晓前发出。
整个华北的日军战争机器，随着这封电报，开始笨重而疯狂地转向。
第27师团的部队从河北驻地出发，登上闷罐车，沿着平汉铁路哐当哐当地南下。
独立混成第1旅团的士兵从保定开拔，步行与征用的卡车混合编队，在漫天尘土中昼夜兼程。
第36师团的队伍翻越太行山东麓的余脉，朝着东方，沉默而迅疾地推进。
第32师团的部队从山东驻地西进，本想利用陇海铁路，但铁路在商丘以东已然断绝，只能卸下车轮，靠双脚在坑洼的公路和田野间跋涉。
跑得最快的是骑兵。马蹄声如密鼓，扬起一路烟尘。
四月十四日，先头骑兵就已经抵达商丘外围，在远处能望见车站水塔的地方扎下营盘，像一群嗅到血腥味的鬣狗，沉默而焦躁地逡巡着。
空气里，铁锈和血的味道，似乎已经开始隐隐弥漫。
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